El horror de la implicación se hundió en ambas mujeres. Lucía cubrió su boca ahogando un soyo. Pilar se sentó pesadamente en una silla. Antonio, Pilar dijo el nombre como una maldición. Hizo eso a su propia hija. Nacieron en ese sótano. Elena continuó. Su voz monótona ahora, como si estuviera recitando hechos en lugar de describir su propia pesadilla.
Carmen tiene 9 años, Miguel VI. Nunca vieron el sol hasta hoy. No conocen nada del mundo. ¿Dónde están ahora? Lucía preguntó. Siendo examinados. Los servicios sociales quieren, no sé qué quieren llevarlos, supongo. Ponerlos en un hogar temporal mientras investigan. No, Pilar dijo firmemente. Son familia. Se quedarán con familia.
Una trabajadora social, Marta Jiménez, entró en la habitación. Señora Romero, necesitamos discutir los arreglos para sus hijos. No me los van a quitar, Elena dijo. Pánico subiendo en su voz. Ya me quitaron bastante. No pueden llevarse a mis bebés. Nadie quiere separarlos, Marta aseguró. Pero usted necesita tratamiento médico y psicológico extensivo.
Los niños también necesitan atención especializada. Tenemos que considerar que es mejor para todos. Yo cuidaré de ellos, Pilar dijo. Soy su bisabuela. Tengo una casa grande, recursos. Pueden quedarse conmigo mientras Elena se recupera. Marta consideró esto. Necesitaríamos hacer una evaluación de la casa, verificaciones de antecedentes.
Pero sí, la familia es preferible al cuidado de acogida temporal si es posible. Dos días después, Elena fue dada de alta del hospital en una silla de ruedas, demasiado débil todavía para caminar distancias largas. Carmen y Miguel fueron con ella, aferrándose a su madre mientras eran llevados a través de una parte trasera del hospital para evitar a los medios.
Un coche esperaba para llevarlos a la casa de Pilar en las afueras de Sevilla. Mientras conducían a través de la ciudad, Carmen y Miguel presionaron sus rostros contra las ventanas, asombrados por el mundo que se desdoblaba ante ellos. “¡Mira, Miguel, un perro”, Carmen gritó viendo a un hombre paseando a su mascota.
“Son reales, Miguel”, susurró con asombro. Mami, los perros son reales. Elena lloró silenciosamente, dándose cuenta de nuevo de todo lo que sus hijos habían perdido. Todas las primeras experiencias que debieron haber tenido como bebés, como niños pequeños, las estaban experimentando ahora como niños casi preadolescentes. La casa de Pilar era grande y llena de luz.
Carmen y Miguel inicialmente se encogieron de toda la luminosidad, pero lentamente, bajo la guía gentil de su bisabuela, comenzaron a explorar. ¿Qué es eso?, Carmen preguntó señalando a la televisión. Es una televisión, Pilar, explicó. Muestra historias e imágenes. Los días siguientes fueron un torbellino de experiencias nuevas.
Su primer baño real en una bañera, su primera comida en una mesa de cocina, su primera noche durmiendo en una habitación con ventanas que mostraban las estrellas. Pero con cada nueva experiencia vino sobrecarga. Los niños tenían pesadillas, ataques de pánico, momentos donde rogaban volver al sótano porque era lo que conocían, lo que era seguro.
El juicio de Antonio Romero comenzó en febrero de 2004, 6 meses después del rescate de Elena. El interés mediático era intenso, con reporteros de todo el mundo cubriendo elcaso que había conmocionado a España. Antonio, ahora recuperado de su ataque cardíaco, pero envejecido y frágil, se sentó en el banquillo de los acusados con expresión vacía.
Su abogado había intentado argumentar locura, pero los psiquiatras forenses determinaron que Antonio sabía lo que estaba haciendo. Simplemente eligió creer que estaba justificado. Los cargos eran extensos, secuestro, encarcelamiento ilegal, múltiples cargos de violación, abuso infantil y más. Si era declarado culpable de todo, enfrentaría múltiples sentencias de cadena perpetua.
Elena fue la primera en testificar. había insistido en ello a pesar de las objeciones de sus terapeutas, que temían que sería demasiado traumático.
